ICH BIN EIN GRIECHE

BIKING. We have spent the last 2 weeks on a bike, following several German rivers. The Main, the Tauber, the Wörnitz, the last two wearing little or none water - in an unusual extremely hot German summer - and at last, across the Danube, the full force of the Lech coming from the Alps, full of singing fresh water.

We started pedaling, North to South, in Würzburg, and on our first night on route (in Werkheim) we found our first Greek restaurant, by the Tauber, where it reaches the Main. The food and wine were great but even better was the people there. Germans, in German restaurants, were by comparison duller, lazier. 

Imbued by the spirit of J.F.Kennedy's "Ich bin ein Berliner" we declared ourselves honorary Greeks in defense of a more decent world, where the arrogant and incompetent were finally beaten by the justice of those who do the real work. 

Then, along the trip, we searched for, found  - and ate - in several Greek restaurants, most of them excellent, and in some good German restaurants too. All of them were our real heroes.

Hemos pasado las 2 últimas semanas sobre una bicicleta, siguiendo el curso de varios ríos alemanes. El Main, el Tauber, el Wörnitz, estos dos últimos llevando muy poco o nada de agua - en un verano inusual, extremadamente caluroso - y al fin, tras cruzar el Danubio, toda la fuerza del Lech llegando desde los Alpes, lleno del sonido del agua fresca.

Empezamos pedaleando, de Norte a Sur, en Würzburg, y en nuestra primera noche en ruta (en Werkheim) encontramos nuestro primer restaurante griego, junto al Tauber, donde llega al Main. La comida y el vino fueron excelentes pero eran aún mejores los supereficientes, superamables también, griegos que lo regentaban. Los alemanes en los restaurantes alemanes, resultaban, por comparación, menos interesados, más perezosos.
Imbuidos por el espíritu del "Ich bin ein Berliner" de J.F.Kennedy, nos autoproclamamos griegos honorarios en defensa de un mundo más decente, donde los arrogantes e incompetentes sean finalmente derrotados por la justicia de aquellos que hacen el trabajo de verdad. 

Luego, a lo largo del viaje, buscamos, encontramos - y comimos - en varios restaurantes griegos más, la mayoría excelentes, y en algunos buenos restaurantes alemanes también. Todos ellos fueron nuestros verdaderos héroes.

ICH LERNE DEUTSCH

ECONOMICS. It seems to be contagious. Since Germany started to be seen as the center of the Empire, and Angela Merkel as its Empress, everything German has become much more on fashion than what it used to be in other European countries.
The other thing coming with it has been the believe that only if they (the Germans) were to want, all the problems will be solved, as if they (the problems) had nothing to do with our skills and ability to deal with them but with the German will to bring over the table the resources to solve them. The well known recipe of fear mixed with devotion, and all coming from an utter ignorance and no proper analysis of how things work. The perfect recipe for a disaster.
I remember a meeting that I had in Berlin last May with a top officer of the German Ministry of Economy - and a Board Member of the European Investment Bank (EIB) himself. I questioned him about the best policies out of the "European economic paralysis", so to speak. I didn't find a policy issue there, but a trustworthiness one on the ability to implement those policies in the different countries.
In the "different" countries, like the one I am speaking from, there is too much cronyism, too many people appointed to their jobs, public and private, without the right skills and qualifications for the tasks on hand.
I must admit that a very important part of me joining the Official Language School in San Sebastian (on the picture) to learn German is based on enjoying, even more, our annual bike trips along, mainly, German rivers (me being more of a snob than a man of fashion).
But if so much we all expect from Germany it wouldn't be a bad idea to learn some more of the German ways (and thoughts)!

Parece ser contagioso. Desde que Alemania empezó a ser vista como el centro del Imperio, y Angela Merkel como su Emperatriz, todo lo alemán ha pasado a estar mucho más de moda que lo que solía estar en otros países europeos.
El otro asunto añadido a ello ha sido la creencia de que con que sólo ellos (los alemanes) lo quisieran, se resolverían todos los problemas, como si éstos (los problemas) no tuvieran nada que ver con nuestras capacidades y habilidad para abordarlos sino con la voluntad de los alemanes de poner sobre la mesa los recursos para resolverlos. La bien conocida receta de temor mezclado con devoción y todo ello desde la más absoluta ignorancia y la falta de un análisis adecuado del funcionamiento de las cosas. La receta perfecta para el desastre.
Recuerdo una reunión que tuve en Berlin el pasado mes de mayo con un alto oficial del Ministerio de Economía alemán - y miembro al mismo tiempo del Consejo del Banco Europeo de Inversiones (BEI). Le pregunté sobre las mejores políticas para salir de la "parálisis económica europea", por decirlo de algún modo. No encontré un problema de  política económica en la respuesta, sino sobre todo que no se fiaban de las "capacidades" (de las personas) de implementar adecuadamente esas políticas en los diferentes países.
En los "diferentes" países, como en el país desde el que escribo, hay demasiada falta de rigor y nepotismo, demasiada gente nombrada en sus puestos, públicos, semipúblicos, empresas familiares, sin las capacidades y cualificaciones adecuadas para las tareas y retos por delante. 
Tengo que admitir que una parte importante de mi razón para enrolarme en la Escuela Oficial de Idiomas de San Sebastián (en la foto) para aprender alemán está basada en poder disfrutar, aún más, nuestros viajes anuales en bicicleta a lo largo, principalmente, de ríos alemanes (siendo yo más un snob que un hombre a la moda).
Pero si tanto esperamos de Alemania no parece mala idea aprender algo más de la manera de hacer (y pensar) alemana!

ABOUT CAMELOT AND DREAMED KINGDOMS, in Memoriam

IN MEMORIAM. I took this picture in Rome the day Jose Luis died. I had been the last one to arrive at Sherwood (the name I gave to our working place) and he was the perfect coach. He was due to retire by the end of this year, but not this way. And still we managed to find the time to do a lot. 
He was a self made man with a natural flair for people. With a natural brightness, direct from God too. I'm more of a scholar with a multinational company type of career. But we fitted like hand and glove. He had already spent 30 years in the company, mainly on the ranks, but by the art of time and chance we were left in charge, on our own, in a crucial time of change in the world around - and step by step started to build a new future of ideas and products for it. The way into it wasn't that different of what he had done 20 years before. As he used to say it was "back to the origins". Taking better care of customers, being closer to them and their needs, every day, friendlier. This time with the help of the "advanced technologies" that I was bringing in.
It was exciting, it was beautiful. People who had been 25 years stack in the galleys, starting to thrive with the prospect of a brighter future. We needed illusion and we found it in a team of people committed with the new dreams (without dreams there is nothing). He enjoyed it to the very last day.
With his dead, while we were all still inside the sadness, became all the dark forces of the past. They must have been waiting in despair, unable to stand so many changes. They blamed on me everything possible, even the risk of turmoil!
This was the way Sherwood died, as Camelot died before. 
The gods, compassionate, saved you from seeing it happen.

Tomé esta fotografía en Roma el día que murió Jose Luis. Yo había sido el último en llegar a Sherwood (el nombre que puse a nuestro lugar de trabajo) y él era el perfecto entrenador. Sus planes eran retirarse a finales de este año, pero no de esta manera. Y todavía encontramos el tiempo de hacer tantas cosas!
Él era un hombre hecho a sí mismo, con un talento natural para conectar con la gente, y una brillantez de entendimiento en línea directa con el cielo también. Yo soy más de tipo académico y una carrera de multinacionales a mis pies, pero encajamos como mano y guante. Él llevaba 30 años en la compañía, casi todo el tiempo en el frente, pero por arte del tiempo y las circunstancias nos quedamos al mando solos los dos, en un momento crucial de cambios enormes. Y paso a paso empezamos a construir un nuevo proyecto de ideas y de productos para ese futuro. La manera de hacerlo no fue tan diferente a lo que  él ya había hecho 20 años antes. Como solía decir era una "vuelta a los orígenes". Cuidar más a los clientes, estar más cerca de ellos y de sus necesidades, cada día, de manera aún más amigable. Y esta vez con la ayuda de las "tecnologías avanzadas" que traía yo en la cartera.
Era excitante, era bonito. Personas que habían estado 25 años apiladas en las "galeras", empezando a florecer con la expectativa de un futuro más brillante. Necesitábamos ilusión y la encontramos en un equipo de gente comprometida con los nuevos sueños (sin sueños no hay nada). Lo disfrutó hasta el último día.
Con su muerte, mientras estábamos todos aún encerrados en la tristeza, llegaron todas las fuerzas oscuras del pasado. Debían estar esperando en desesperación, incapaces de soportar tantos cambios. Me acusaron de lo de siempre, hasta de ocasionar disturbios!
De esta manera murió Sherwood, como murió Camelot antes. 
Los dioses, compasivos, te libraron de verlo.

NEWSWEEK : In the Depths of a City

A Newsweek article on San Sebastian  
by MARK KURLANSKY, MAY 12, 2012
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...  And the center of all this was San Sebastian, a city at the mouth of a river surrounded by steep green mountains with a beach before a graceful round harbor with a gumdrop mountain in the middle. The city was like a small Paris with a harbor like Rio, and people lived so well here - with their afternoon swims, spectacular dining, famous gastronomic societies, lively bars, and evening strolls by the sea - that it was hard to think of it as the heart of political resistance.
But this has always been San Sebastian's paradox. In the 1990s kids put up stickers on the white ornate railing along the promenade by the beach. You would see the sticker as you gazed towards the harbor. It said: "Beautiful, isn't it? This is not Spain".
To me both statements seem true. It is beautiful, and its food, its culture, its people are different from Spain. Even the name of the city is different. In Basque, a language that has nothing in common with Spanish, it is called Donostia.  ...

Reflections on San Sebastian, in a Newsweek article. 
Pictures of an old bike-converted railroad tunnel under the city, by Pet.

Reflexiones sobre San Sebastian, en un artículo en Newsweek. 
Fotos de un antiguo tunel  de tren - reconvertido para bicis - bajo la ciudad, de Pet.

SPANISH POLITICS

POLITICS. I don't follow Spanish politics very closely but with the engines of a general election already heating on, as a periodical I've felt that I had to post an opinion.
With that purpose in mind I have made a list of politicians that I like of the 2 major Spanish parties. A prerequisite to be in the list has been that either I knew them personally, or that I had reliable references or that I've had the opportunity of following their work at a close range.
For the governing Socialist Party I've got: Ramón Jauregui and Odón Elorza.
For the opposition Popular Party: Antonio Basagoiti, Alberto Ruiz Gallardón and Javier Arenas.
So far that makes 3-2 for the Populars.
I know the approach is limited. If something really new happens to change my editorial vote I'll post it here.
PS: Now Bildu - a sort of Spanish Sinn Fein - has won the local elections in San Sebastian. And they are keeping the city cleaner than ever. So is life, unpredictable always. They are in favor of a Republic i.e. against the Monarchy too!

No sigo la política española muy de cerca pero con motivo de las próximas elecciones generales, me ha parecido mi obligación como periódico publicar una opinión editorial, al estilo anglosajón.
Con este propósito en mente he hecho una lista de los políticos que me gustan de los 2 principales partidos. Un prerequisito para estar en la lista es conocerles personalmente, o tener referencias directas de confianza, o haber tenido la oportunidad de seguir su trabajo de cerca.
Por el Partido Socialista me salen: Ramón Jauregui y Odón Elorza.
Por el Partido Popular: Antonio Basagoiti, Alberto Ruiz Gallardón y Javier Arenas.
Esto hace, de momento, 3-2 para los Populares.
Reconozco la limitación de la aproximación al caso, así que si surge algo nuevo que me haga cambiar mi voto editorial  lo publicaré aquí igualmente.
PS: Y ahora Bildu - una especie de Sinn Fein a la española - ha ganado las elecciones locales en San Sebastián. Y está la ciudad más limpia que nunca. Así es la vida, impredecible siempre. ¡Además son republicanos!