COLD MOUNTAIN (2003) with Nicole Kidman

FILMS. I wouldn´t have thought that such a long journey for such a short-timed reward  would be worth. And then to have to pay such a big price for it. But even instants of pure love and truth are priceless.
I have never been particularly fan of Nicole Kidman, but her magic in the movie is worth it too. Makes one believe on going the long way if necessary.
I have been in the Appalachians in winter. It was white. And cold.

No hubiera pensado que tan largo viaje para una recompensa tan corta mereciera la pena. Y luego tener que pagar tan alto precio por ella. Pero incluso instantes, de amor y verdad auténticos, no tienen precio.
Nunca he sido particularmente fan de Nicole Kidman, pero su magia en la película merece la pena también. Le hace a uno creer en seguir el camino largo si hace falta.
He estado en los Apalaches en invierno. Es blanco. Y frío.

AMERICAN MOMENTS

PHOTOGRAPHY. 4 weeks around Georgia, Virginia and Maryland in December 2014.

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4 semanas rodando por Georgia, Virginia y Maryland en Diciembre del 2014.

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A DEEP BREATH OF PUMPKIN BREAD

ATHENS, GEORGIA. Back into the South and its deep, rich, enjoy-life-as-it-comes Pumpkin Bread at my favorite Jittery Joe's. I wish I had the recipe (Nobody is perfect).

De vuelta en el Sur y su profundo, rico, disfruta-la-vida-segun-viene Pumpkin Bread en mi favorito Jittery Joe's. Me gustaría tener la receta (Nadie es perfecto).

SAM MONTAIGNE

NORTH POTOMAC, MARYLAND. We had spent the previous week around Virginia and Washington DC - and a visit to Baltimore too for a hockey game - meeting people and partying here and there.
On January 1st, to start the new year, S and wife T took all of us in their house in Maryland for an elaborated long Chinese lunch. We then had oranges and tea - brought all the way from Qingdao where they were born - with a kind of warm and delicious corn bread straight from the oven.
Fireplaces came into the conversation - S and T having recently changed theirs. How inefficient the old style ones are but how so many people do not still replace them for the better "stove" type ones. XVI century French philosopher Montaigne had already noted in his "Essays" this difficulty of humans for changing habits, writing precisely about fireplaces at that time around different countries in Europe, and the stubbornness of the people in favor of the advantages of their local ones, against all evidence.
Throughout the conversation in the afternoon in their beautifully arranged cosy house, one could easily realize their high regard for Education, in the way that only Chinese people know how to do. The story of their life, their studies and their work, the way they educated their children, an example of it. It came clear - to me - that China will prevail while the rest of us lag behind in our knowledge about the things we do - preferring to play instead our little games of diversion, of hiding and pretending, of power and vanity. (Montaigne had already observed that too).
And so went the day. They cared about us and treated as like royalty, out of love for Cristina and how she helped them years ago. Thank you. We couldn't have a better start for the year.

Habíamos pasado la semana anterior alrededor de Virginia y Washington DC - y también una visita a Baltimore para un partido de hockey - encontrando gente y de fiesta aquí y allí.
El 1 de Enero, para empezar el nuevo año, S y su mujer T nos acogieron a todos en su casa en Maryland para una elaborada comida china. Luego tomamos naranjas y té - traído desde la misma Qingdao donde habían nacido - con una especie de tibia y deliciosa "corn bread" directamente del horno.
Las chimemeas aparecieron en la conversación - S y T habían cambiado recientemente la suya. Lo ineficientes que son las antiguas pero como tanta gente aún no las reemplaza por las mejores de tipo "estufa". El filósofo francés del siglo XVI Montaigne ya había anotado en sus Ensayos esta dificultad del género humano para cambiar de hábitos, precisamente escribiendo sobre las chimeneas en aquellos tiempos en los distintos países en Europa, y la cabezonería de la gente en favor de las ventajas de las variantes locales, contra todo evidencia.
A lo largo de la conversación en la tarde en su bonita y sencillamente acogedora casa, uno podía obserbar la enorme importancia que daban a la Educación, como sólo los orientales saben dar. La historia de sus vidas, de sus estudios y su trabajo, la manera de educar a sus hijos, un ejemplo de ello. Me resultó claro - a mí - que China prevalecerá mientras los demás nos quedamos detrás en el conocimiento sobre lo que hacemos - prefiriendo nuestros pequeños juegos de diversión, de ocultarse y fingir, de poder y vanidad. (Montaigne ya lo había observado también).
Y así fue pasando el día. Nos mimaron y trataron como si fueramos de la realeza, por el cariño que le tienen a Cristina y lo que les ayudó en la Universidad, hace años. Gracias. No podíamos haber tenido un mejor comienzo para el año.

RUSSIAN BALLET IN DIXIELAND

ATHENS, GEORGIA. The State Ballet Theatre of Russia gave a good performance of Tchaikovsky's classic Christmas Nutcracker. In taste.  All the way into the American mainland its colorfulness felt somehow very natural to the exuberance of America itself. The Athenian crowd, pleased with the Russian dancing, and with themselves - mostly Sunday dressed for the occasion -  broke in applause now and then too, even where you shouldn't. 
But the boys didn't like it, and neither did their American cousins. I felt the emotion of other Christmas and other Nutcrackers all coming together, in particular the ones at the Royal Festival Hall, while living in London, and enjoyed the little dances on the stage more than ever. Are we getting that old?
Note: Picture taken from the University at Athens Georgia news: UGA TODAY

El Ballet del Teatro Estatal de Rusia dio una buena representación del clásico Cascanueces navideño de Tchaikovsky. Con gusto. Llegados hasta el interior de America, su colorido se hacía de alguna manera muy natural a la exhuberancia de America misma. La multitud "ateniense" feliz con los bailes rusos, y consigo misma - la mayoría vestidos de domingo para la ocasión - rompía en aplausos ahora y también luego, incluso cuando no debían hacerlo. 
Pero a los chicos no les gustó, y tampoco a sus primos. Yo sentí la emoción de otras Navidades y otros Cascanueces todos al tiempo, en particular los del Royal Festival Hall, cuando vivía en Londres, y disfruté de los pequeños bailes sobre el escenario más que nunca. Nos estamos haciendo tan viejos?
Nota: La foto está tomada de las noticias de la Universidad en Athens: UGA TODAY

CHICKEN CHRISTMAS

ATHENS, GEORGIA. We are in Peach Country, but the boys are hooked - again- to the chicken of Chick-fil-A. (We, the grown ups have already have a couple of two of bottles of Cab with "American Asiago" cheese!)

Estamos en el país del melocotón, pero los chicos están enganchados - de nuevo - al pollo de Chick-fil-A. (Nosotros los adultos ya nos hemos tomado un par de botellas o dos de Cab (Cabernet) con queso Asiago americano!)

CHRISTMAS KEYS 13

PHOTOGRAPHY.  A new Pencil and Box book ready from the press about the Keys, Florida and around. Click here to preview. Including many tips.

Un nuevo libro Pencil and Box fresco de la imprenta sobre los Cayos de Florida, Miami y alrededores. Haz click aquí para verlo. Incluyendo consejos e ideas para visitantes a la zona.

RAMSEY, LAND (and WATER) OF OPPORTUNITY

AROUND ATHENS. We went to watch an indoor Swimming Meet at Ramsey Center - Georgia vs North Carolina. The warmth of the cheering followers of the Georgia team made me jump into the water - I took my clothes right there on the stand - at the training pool besides. 
I made 2.500 meters - 100 laps - in 1 hour 6 minutes! I felt like pushed. 
Then I put my clothes back and went to enjoy the diving competition.
I've been regularly making the distance twice a week the last 2 years in San Sebastian, in Hegalak, the new underground pool by the beach, and have never managed to do it below 1h 10m. (Today in 1h12m i.e.).

Fuimos a ver una competición de natación a Ramsey Center - Georgia vs North Carolina. El calor de los seguidores animando al equipo de Georgia me hizo saltar al agua - me quité la ropa en las gradas - en la piscina de entrenamiento, junto a la que competían.
Hice 2.500 metros - 100 largos - en 1 hora y 6 minutos! Como si me empujaran.
Luego me vestí de nuevo y a disfrutar de los saltos de trampolín.
Llevo nadando regularmente la distancia dos veces a la semana durante los últimos 2 años en San Sebastian, en Hegalak, la nueva piscina subterránea junto a la playa, y nunca había conseguido bajar de 1h 10m (Hoy en 1h12m p.e.).

SLEEP OUT

GAINESVILLE. On our way back from Key West and Miami we stopped to sleep in a Sleep Inn in Gainesville, Florida. You may think this is a stupid thing altogether but the thing is I cannot sleep in a room where I cannot open the window. It is not the first time it has happened to me that I couldn't open a hotel room window. I remember once in Boston that I had to change off hotels. Another time it happened to me in Auckland, NZ too. After 24 hours of planes to get there and I couldn't open the bloody window either. I had to leave the hotel too. M reminds me of another time in Buenos Aires, but that time I managed to get someone to come and somehow open the window for me. A couple of inches. Enough for me, don't believe I am too fussy about windows. And people in all cases were always very helpful, understanding too, finding another windows-open hotel for me, or something, even asking for a taxi to take me to the Boston Plaza. 
This time in Gainesville the young lady at the reception just stared at me, like if I were mad. I must have lost my charm, or the credit on my VISA, or both I guess. And the window in the room was literally nailed to the wall.
I tried to show a bit a maturity, self-control, and tried to sleep in the sealed box for a while. First I had a beer at the Ale Bar in the Mall across the street to see if in that way I settled down to the idea. But ended with a pillow and a blanket in the van on the parking lot, windows open, a smooth Floridian breeze coming onto my face. The rest of the world slept safely and soundly indoors, nobody seem to care about the breeze or nothing else.
God, couldn't I have felt any better on a feather's mattress on the Bahamas Hilton! 

De vuelta de Key West y Miami paramos a dormir en un Sleep Inn en Gainesville, Florida. Puede parecer una cosa estúpida del todo, pero el hecho es que no puedo dormir en una habitación en la que no se pueda abrir la ventana. No es la primera vez que ma haya sucedido que no puedo abrir la ventana en un hotel. Una vez en Boston tuve que cambiar de hotel y todo. Otra vez en Auckland, NZ también.  Después de 24 horas seguidas de aviones, llego al hotel y no se puede abrir la maldita ventana. M me recuerda otra vez en Buenos Aires, pero esa vez conseguí que subiera alguien a la habitación y de alguna manera abriera la ventana unos centímetros. Suficiente para mi, no se vaya a pensar nadie que soy un maníatico con lo de abrir ventanas. Y la gente siempre había sido de lo más comprensible y amistosa conmigo, buscando otro hotel con ventanas que se abrieran o lo que fuera, incluso pidiendo un taxi para llevarme al Plaza de Boston.
Esta vez en Gainesville la chica en la recepción solo se quedó mirandome como si estuviera loco. Debo haber perdido mi encanto, o el crédito en mi VISA, o ambos probablemente. Y la ventana de la habitación estaba literalmente clavada a la pared.
Intenté mostrar un poco de madurez, de auto-control, y traté de dormir en la caja sellada un rato. Primero me tomé una cerveza en el Ale Bar del Mall al otro lado de la calle para ver si así me hacía a la idea. Pero acabé con una almohada y una manta en la furgo en el parking de la calle, con las ventanas abiertas, y una suave brisa de Florida sobre mi cara. El resto del mundo durmiendo segura y profundamente dentro del edificio, sin que a nadie le pareciera importar la brisa ni nada.
Dios, no podría haberme sentido mejor sobre un colchón de plumas en el Hilton de Bahamas!

UP NORTH

PHOTOGRAPHY. 

My latest Pencilandbox book is hot from the printer! 

For those of you wanting to know all! :-)

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Mi último  libro Pencilandbox está caliente de la imprenta!

Para aquellos de vosotros que lo quieren saber todo! :-)

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SUNBATHING

MINNESOTA. Sunbathing on the beach was another popular sport in Lutsen!

Tomar el sol en la playa fue otro deporte popular en Lutsen!

LUTSEN

MINNESOTA. It was minus 10F outside, but I felt warm and well by the fireplace and a bottle of Australian Cabernet in the afternoons. When nobody came to talk I read "The Emperor of All Maladies". I read it from beginning to end. It might seem a depressing book but it was part of my peace in the North.
Most of the mornings we skied down the slopes. This was part of my peace too, the freezing air and below, the golden Lake Superior under the spell of the winter sun.

Hacía 20 bajo 0 fuera, pero yo me sentía cálido y bien junto a la chimenea y una botella de Cabernet australiano por las tardes. Si nadie bajaba a estar hablando leía "El Emperador de todas las Enfermedades" (The Emperor of All Maladies). Lo leí de principio a fin. Pudiera parecer un libro depresivo pero formó parte de mi paz en el Norte. 

La mayoría de las mañanas ibamos a esquiar a las colinas. Esto fue parte de mi paz también, el aire helado y abajo, el Lago Superior dorado bajo el encanto del sol de invierno.

THE ABYSS

ATHENS. Last week we arrived at Atlanta airport one day late for our plane. I had completely messed up the date. I don't remember having ever felt so miserable. It had never happened to me before. I needed to be back in Spain, for work. The tickets were not valid any more. And the next plane was fully booked anyway. Maria and the boys tried to console me, to give me comfort, so close to the abyss they felt me. We could go to a hotel, find tickets for another day and pay for them. It wasn't going to be the end of the world. But I felt wholly abandoned by fate and fortune, unable to react. I couldn't even move.
Then I tried to explain what had happened to the lady in the Lufthansa ticketing office. The truth as the only argument. I had messed it up and I put myself in her hands. Whatever she could do, I  would greatly appreciate.
Then she started calling here and there, even called their Head Office in NY and told them she felt sorry for us. I didn't put any pressure on her, just leave myself in her hands. After two hours fighting our case she ended up finding seats for the very plane then and there. She even apologized for having to make us pay $500 for it - working it as if we did have a ticket that allowed some sort of change - and went as far as to praise my gentleness, complaining about how rude where people in general.
I just couldn't believe we were in the plane. Took me a couple of hours of flight to react. Then at Frankfurt airport I was back myself, convincing a flight supervisor to let us fly to Bilbao on an earlier plane on a "technicality" and the shadow of a possible formal complain. But the real me was the one at the abyss in the hands of the good fairy.

La semana pasada llegamos al aeropuerto de Atlanta un día tarde para nuestro vuelo. No se cómo me pude haber líado así con la fecha. Nunca me había sentido tan miserable. Jamás me había pasado algo parecido. Necesitaba estar de vuelta en España, por trabajo. Los billetes ya no valían. Y además no quedaba sitio en ese vuelo. María y los niños intentaban consolarme, mostrarme su cariño, tan cerca del abismo me veían. Podíamos ir a un hotel, buscar otro vuelo para otro día y comprar nuevos billetes. No iba a ser el fin del mundo. Pero yo me sentía abandonado por fortuna y destino, incapaz de reaccionar, ni de moverme siquiera.
Entonces traté de explicar lo que había pasado a la señora en la oficina de billetes de Lufthansa. La verdad como único argumento. Había metido la pata y me ponía en sus  manos. Lo que pudiera hacer, se lo agradecía de antemano.
Entonces ella se puso a llamar a un sitio y otro. Incluso llamó a su central en NY y les dijo que le dábamos pena. En ningún momento puse ninguna presión de ningún tipo, solo ponerme en sus manos. Después de dos horas peleando por nosotros nos encontró hasta sitio en el avión que salía. Incluso llegó a disculparse por hacernos pagar $500 por ello - haciendo como que teníamos un billete que permitía cambios - y hasta a elogiar mis buenas maneras, quejándose de la mala eduación de la gente en general.
No podía creer que estuvieramos en el avión. Me llevó un par de horas de vuelo empezar a reaccionar. Luego en el aeropuerto de Frankfurt, de nuevo yo mismo, convencí a una supervisora para que nos dejara montar en un avión que salía antes para Bilbao, con un argumento "técnico" y la sombra de una posible reclamación formal. Pero el verdadero yo, era el del abismo en manos del hada buena.

TRAMPOLINE

ATHENS. The favorite place of the cousin boys in Athens: the trampoline in the garden. 
Of course, after Chick-fil-A !

El sitio favorito en Athens de los primos: el trampolín del jardín. 
Por supuesto, después de Chick-fil-A !

CHRISTMAS SALE GIFTS

On today's Athens Banner-Herald

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En el Athens Banner-Herald de hoy

ATHENS' CHAMPS ELYSÉES

ATHENS (GEORGIA). This Post is written "inspired" by Lenorevenmore's Champs Elysées Christmas Post.  It is not Paris, but little Athens across the sea likes to dress up too. And at Cooper Creek's downtown brewery they even brew their one beer!

Este Post está "inspirado" en el de los Campos Eliseos navideños de Lenorevenmore. No es Paris, pero la pequeña Athens del otro lado del mar se viste de luces también. Y en Cooper Creek, un bar en downtown, incluso hacen su propia cerveza!

CHICKEN IN CHARGE

NOTICE. We are leaving next week for a long month stay in Athens, Georgia. So I bought this hen to leave her in charge of the house while we're away.
And yes dear readers, I will find the time to write about my adventures over there!

Nos vamos la semana que viene para un mes largo a Athens, Georgia. Así que he comprado esta gallina para dejar la casa a su cargo mientras estamos fuera.
Y sí queridos lectores, encontraré el tiempo para escribir sobre mis aventuras por alli!

NOTICE: The Athens-Orlando Trial

NOTICE. Next Christmas vacations we will be heading south. In 2009 we made it to the frozen Mississippi in Minneapolis. Last Christmas we drove all the way to NY in the middle of a snow storm. We started the first year been 8, and we are already 12.
The 6 children want to go to Disneyworld. I've been put in charge of planning all the rest. A nice beach, a nice place to rent a house somewhere in Florida, a good spot to fish, where to eat local food and have a drink, and fun...
Any idea will be welcomed! Anybody out there, please write us!

The 12 "Invaders"

Las próximas Navidades hacia el Sur. En el 2009 llegamos hasta el Mississippi helado en Mineapolis. El año pasado hasta NY en medio de una tormenta de nieve. Empezamos 8 el primer año y ya somos 12.

Los 6 niños quieren ir a Dysneyworld. A mi me han encargado el resto del viaje. Una playa bonita, un sitio chulo para alquilar una casa en algún lugar de Florida, un rincón para pescar, comida local, dónde tomarse algo y pasarlo bien...

¡Cualquier idea bienvenida! ¡Cualquiera que esté por ahí, escríbenos!

JITTERY JOE'S COFFEE

ATHENS. It is the place at our Five Points neighborhood in Athens for a hot chocolate and a muffin, reading and writing. We met Eli there too the last time in Athens, with her mother and her sister. She was as pretty as when we spent the summer together in Formentera, she and Nicolas playing without end in the green hot sea. Happy memories of a happy summer, in the middle of winter.

Es el lugar en nuestro barrio de Five Points en Athens para un chocolate caliente y un muffin, leer y escribir. Nos reunimos también allí con Eli, su madre y su hermana, estas Navidades. Eli estaba tan guapa como cuando pasamos el verano con ella en Formentera, ella y Nicolás jugando sin fin en el agua verde caliente. Recuerdos felices de un verano feliz, en mitad del invierno.

GROUNDED

ATHENS. We have already been a month in the US with snow falling here and there. We arrived safe in NY just before a blizzard. We avoided the worst snow in the Appalachian mountains in North Carolina and so on, to end up grounded, unable to reach Atlanta airport on the day of our flight back home because of snow, down in Georgia!

Hemos estado un mes en Estados Unidos con nieve aquí y allí, llegando a salvo a NY justo antes de la vestisca del siglo, evitando lo peor en las montañas de las Carolinas, etc, para acabar en tierra, imposible llegar al aeropuerto de Atlanta en el día de nuestro vuelo de vuelta por temporal de nieve, en Georgia!